SPECIAL - Ferrari toont potentie in Melbourne: Leclerc derde, Hamilton vierde na spannend duel met Mercedes

Scuderia Ferrari is het Formule 1-seizoen 2026 uitstekend begonnen. In de seizoensopener, de Australian Grand Prix, reed Charles Leclerc naar een derde plaats, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton als vierde finishte. Samen zorgden ze voor een solide puntenoogst voor de Italiaanse renstal. De openingsfase van de race zorgde meteen voor spektakel. Vooral het duel tussen Leclerc en George Russell hield de fans op het puntje van hun stoel. De twee wisselden meerdere keren van positie in een gevecht dat de eerste ronden van de wedstrijd kleur gaf. Hamilton zat ondertussen constant vlak achter zijn teamgenoot. De Brit reed vrijwel dezelfde race als Leclerc en volgde hem tot aan de finish, waardoor Ferrari in totaal 27 punten mee naar huis nam.





Bliksemstart
Bij de start schoten beide Ferrari’s perfect weg. Leclerc dook in de eerste bocht zelfs als leider de race in, terwijl Hamilton aan het einde van de eerste sector al derde lag. In de tweede ronde wist Russell de leiding over te nemen, maar Leclerc sloeg meteen terug en pakte een ronde later de koppositie weer af. Het duel tussen de twee duurde tot ronde twaalf, toen de wedstrijd tijdelijk werd geneutraliseerd door een Virtual Safety Car vanwege de stilgevallen auto van Isack Hadjar.

De Mercedes-coureurs Russell en Kimi Antonelli grepen dat moment aan om meteen naar binnen te duiken voor harde banden. Ferrari bleef echter buiten en hield vast aan de vooraf bepaalde strategie. Leclerc maakte zijn pitstop in ronde 25 en wisselde naar de harde band. Hamilton volgde drie ronden later. Daarna lagen de Ferrari’s derde en vierde. Posities die tot de finish niet meer veranderden.

Ferrari-CEO Benedetto Vigna: "Ik zou zeggen dat het een goed begin is, ook al zijn we natuurlijk niet tevreden met een derde en vierde plaats. We mikken op hogere posities, maar het is wel een goed begin!"

Vigna positief
Na afloop van de race reageerde Ferrari-CEO Benedetto Vigna tevreden, al bleef hij ook realistisch over het resultaat. “In het begin was het duel met Mercedes heel interessant en spannend. Ik zou zeggen dat het een goed begin is, ook al zijn we natuurlijk niet tevreden met een derde en vierde plaats. We mikken op hogere posities, maar het is wel een goed begin. We hebben veel data verzameld waar we van kunnen leren en waarmee we kunnen verbeteren. Ik ben blij voor Fred en voor het hele team.”

Volgens Vigna brengt ook het nieuwe technische reglement extra spanning in de races. “Het eerste deel van de race vond ik erg mooi. Ook het feit dat je de energie zo moet managen maakt het spannend. We zullen zien hoe de situatie zich in de volgende races ontwikkelt, want iedereen gaat verbeteren dankzij de verzamelde data.” Hij sloot af met een duidelijke boodschap richting het team. “Ik heb twee boodschappen: ik ben blij voor hen, het is een goed begin, maar laten we met beide benen op de grond blijven staan en vooral blijven werken.”

Leclerc realistisch
Charles Leclerc zelf was tevreden over het tempo van de Ferrari, al zag hij ook dat er nog werk aan de winkel is. “We waren behoorlijk sterk in de race, en dat is positief als je bedenkt dat onze verwachtingen gisteren niet zo hoog waren. Mijn start was goed en ik heb in de eerste ronden veel geleerd. Je moet met veel dingen tegelijk rekening houden. Energieafgifte, banden, inhaalacties. En daarom ben ik tevreden over hoe ik dat vanuit de cockpit heb aangepakt.”

Toch bleek de Mercedes uiteindelijk net iets sterker. “Helaas hadden we niet het tempo om de eerste plaats vast te houden in de latere fases van de race. We moeten heel sterk zijn in de ontwikkeling en alles geven om het gat te verkleinen. We hebben dit weekend veel informatie verzameld die we meenemen naar China.”



Hamilton tevreden
Ook Lewis Hamilton keek positief terug op zijn eerste raceweekend van het seizoen. “Ik ben tevreden over onze prestatie in deze eerste race van het seizoen. Tijdens het weekend hebben we veel geleerd en vandaag hebben we alles uit de auto gehaald wat erin zat, met het best mogelijke resultaat.” De Brit voelde zich al snel comfortabel in zijn Ferrari. “Vanaf de eerste ronden voelde ik me meteen op mijn gemak en tijdens de race begon ik de auto steeds beter te begrijpen. Ik heb mijn rijstijl aangepast om het maximale eruit te halen.” Toch beseft hij dat het seizoen nog lang is. “Er valt nog veel te leren en er is nog veel werk te doen, maar het is duidelijk dat we vooraan meedoen. We blijven met beide benen op de grond en blijven hard werken om op deze basis verder te bouwen.”

Mooie race
Teamchef Frédéric Vasseur vond dat de openingsrace meteen liet zien hoe spannend de nieuwe Formule 1 kan zijn. “Ik denk dat dit een prachtige race was voor onze sport. Voor het seizoen waren er nogal wat pessimistische opmerkingen over deze nieuwe Formule 1, maar de start en de eerste tien ronden waren misschien wel de spannendste die we in tien jaar hebben gezien. En dat zeg ik niet alleen omdat wij vooraan reden.”

Volgens Vasseur was het resultaat uiteindelijk het maximaal haalbare. “Vanuit ons perspectief zijn de derde en vierde plaats een goed resultaat. Na de kwalificatie zagen we dat er een prestatieverschil was met de auto’s voor ons, dus dit was waarschijnlijk het beste wat we vandaag konden realiseren.”



Verklaring voor strategie
Ferrari koos er bewust voor om tijdens de Virtual Safety Car niet meteen naar binnen te gaan. “We besloten niet te stoppen tijdens de Virtual Safety Car omdat we gefocust waren op onze optimale strategie. Wij, en volgens mij ook Mercedes, waren verrast door hoe lang de banden meegingen.” Een tweede neutralisatie zat Ferrari bovendien niet mee. “Bij de tweede VSC hadden we een beetje pech, omdat de pitlane-ingang werd gesloten precies op het moment dat wij hadden kunnen stoppen. Zo gaat dat soms, maar nu richten we ons op de volgende race. We weten waar we moeten verbeteren, ook al wordt het een grote uitdaging.”

China wacht
Lang rusten zit er niet in voor de teams. De Formule 1 blijft in de Azië-Pacific-regio voor de volgende ronde van het seizoen: de Chinese Grand Prix op het Shanghai International Circuit. Daar staat bovendien meteen het eerste sprintweekend van het jaar op het programma.



Teamchef Frédéric Vasseur na afloop: “Ik denk dat dit een prachtige race was voor onze sport. Voor het seizoen waren er nogal wat pessimistische opmerkingen over deze nieuwe Formule 1, maar de start en de eerste tien ronden waren misschien wel de spannendste die we in tien jaar hebben gezien. En dat zeg ik niet alleen omdat wij vooraan reden.”



Ferrari onthulde in februari 2025 hun bolide voor het nieuwe F1-seizoen 2025. In de SF-25 gingen Lewis Hamilton en Charles Leclerc de strijd aan voor overwinningen en podiums. In 2024 kwam Ferrari net tekort ten opzichte van McLaren om de constructeurstitel te winnen. In 2025 moest de komst van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton het laatste zetje geven om voor het eerst sinds 2008 weer een wereldtitel naar Maranello te brengen. Maar helaas, dat lukte niet en mondde zelfs uit in de nodige frustratie. Gaat het in 2026 wel lukken? De eerste Grand Prix van het nieuwe seizoen in Australie is in ieder geval hoopgevend. Geniet van onderstaande video, aangeboden door RaceXpress:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!