Oscar Piastri zet vraagtekens bij besluit stewards over clash met Charles Leclerc: "Niet de prettigste manier van racen"

Oscar Piastri heeft zijn twijfels uitgesproken over het besluit van de stewards om Charles Leclerc niet te bestraffen voor hun incident tijdens de Grand Prix van België. De McLaren-coureur liep schade op bij het contact en vindt dat de Ferrari-coureur op zijn minst een waarschuwing had kunnen krijgen.

Het incident vond plaats in ronde acht. Piastri gebruikte zijn extra elektrische vermogen om naast Leclerc te komen op weg naar Les Combes en probeerde buitenom de positie over te nemen. Leclerc bewoog richting de buitenkant van de baan, waardoor Piastri weinig ruimte overhield en met zijn McLaren op de kerbstones terechtkwam. De twee raakten elkaar vervolgens met de wielen.

Een zware crash bleef uit, maar de McLaren van Piastri liep wel schade op. De stewards onderzochten het incident, maar besloten geen verdere actie te ondernemen. Volgens de wedstrijdleiding was de vooras van Piastri niet voorbij die van Leclerc en bevond de Australiër zich daardoor niet ver genoeg naast de Ferrari om aanspraak te maken op meer ruimte.

Piastri wilde niet zover gaan om te stellen dat Leclerc absoluut een tijdstraf verdiende, maar kon zich ook niet volledig vinden in het oordeel. "Vanuit mijn positie zat ik al op de witte lijn en werd ik naar buiten gedrukt. Ik denk dat we allebei heel veel geluk hebben gehad dat het niet tot een grotere crash kwam, want we raakten elkaar met de wielen aan het begin van de remzone. Ik weet eerlijk gezegd niet waar ik naartoe had moeten gaan. Ik zeg niet per se dat het een straf had moeten zijn, maar op zijn minst een zwart-witte vlag of iets in die richting."

Die zwart-witte vlag geldt in de Formule 1 als een officiële waarschuwing. Bij een volgende vergelijkbare overtreding kan vervolgens een straf volgen. Volgens Piastri is het belangrijk dat coureurs weten waar de grens ligt bij het verdedigen van hun positie. "Als we vinden dat dit gewoon mag, dan is dat één ding. Maar als je weet dat je iemand de absoluut minimale hoeveelheid ruimte kunt geven en ermee wegkomt, dan is dat niet de prettigste manier om tegen elkaar te racen."

Het contact had ook gevolgen voor de rest van Piastri's wedstrijd. Zijn voorvleugel raakte beschadigd, waardoor hij naar eigen zeggen zowel downforce als balans verloor. Tijdens een pitstop kreeg hij een nieuwe neus, waarna zijn tempo verbeterde. "In de eerste stint speelde de schade een grote rol. Ik verloor behoorlijk wat downforce en het beïnvloedde ook de balans van de auto. Vanaf dat moment had ik het erg lastig, totdat we de voorvleugel konden vervangen en een deel daarvan konden compenseren. In de tweede stint zag het er een stuk beter uit. Maar toen Lewis voor me kwam te rijden en ik in de vuile lucht terechtkwam, werd het opnieuw ontzettend lastig. Toen ik ongeveer anderhalve tot twee seconden terugviel, stabiliseerde mijn tempo weer."

Piastri kwam uiteindelijk als vijfde over de finish. Hoewel de schade volgens hem een duidelijke rol speelde in zijn tegenvallende tempo, zag hij ook dat McLaren vooral aan het begin van de stints competitief was. De auto was nog steeds beschadigd, dus dat speelde zeker mee. Maar we leken aan het begin van de stints erg competitief en tegen het einde wat minder sterk."