Nog twee proeven scheiden Sami Pajari van historische eerste WK-zege na dominante dag in Rally Estonia + UITSLAG

Nog twee proeven. Meer scheidt Sami Pajari niet van zijn allereerste overwinning in het FIA World Championship Rally. De Fin had zaterdag de touwtjes stevig in handen tijdens de Delfi Rally Estonia. Oliver Solberg probeerde het gat nog te dichten, maar kreeg uiteindelijk geen antwoord op het moordende tempo van de Toyota-coureur. Met een voorsprong van 25 seconden begint Pajari zondag als uitgesproken favoriet aan de ontknoping.



Solberg spartelt
Solberg leek de spanning halverwege de dag even terug te brengen. De Zweed was de snelste op de tiende en elfde klassementsproef en snoepte kostbare seconden van Pajari's voorsprong af. Bij de service in Tartu bedroeg het verschil nog 14,1 seconden, nadat het eerder was opgelopen tot 17,6 seconden. Veel langer duurde de opleving niet. Pajari zette direct de knop om en sloeg keihard terug. Samen met navigator Marko Salminen schreef hij drie van de laatste vier proeven van de dag op zijn naam. De voorsprong groeide weer naar 25,0 seconden. De Fin staat daardoor op de rand van zijn eerste WK-overwinning. Opvallend genoeg zou dat precies een jaar na de doorbraak van Solberg gebeuren, die vorig seizoen op hetzelfde Estse gravel zijn eerste zege boekte.

Voetjes op de grond
Toch wil Sami Pajari nog nergens van weten. Op de veertiende proef kwam hij met de schrik vrij toen hij een steen raakte en bijna in de rondte ging. Daarna nam hij bewust iets gas terug, mede doordat het wegdek steeds ruwer werd. Dat gaf Thierry Neuville de kans om namens Hyundai de eerste niet-Toyota-snelste tijd van het weekend te pakken.
"Het is niet makkelijk en dat hoeft ook niet makkelijk te zijn. We hebben een comfortabele voorsprong, maar morgen wachten nog behoorlijk wat kilometers. Het is dus zeker nog niet beslist. Ik zag onderweg wel een fan met een geweldige poster: 'Sami, luister niet naar Marko, geef vol gas.' Daar probeer ik me maar aan te houden."

Pajari begon zaterdag al als leider. Vrijdag had hij alle zeven proeven gewonnen en ook zaterdagochtend was hij op de eerste twee klassementsproeven de snelste. Alleen Solberg wist zijn opmars even te onderbreken. Daarna nam Pajari het heft opnieuw volledig in handen.

Handdoek bijna in de ring
Oliver Solberg kon na afloop weinig anders dan erkennen dat de Fin momenteel een maatje te groot is. "Vanmiddag was ik iets te optimistisch met mijn bandenkeuze. Dat maakte het lastig. De auto voelt goed aan, maar Sami heeft gewoon ontzettend veel vertrouwen. Ik moet me nog iets comfortabeler voelen. Het is zwaar voor de banden en lastig om de juiste strategie te kiezen. Sami doet het gewoon heel goed."



Podiumgevecht
Achter het leidende duo belooft de strijd om de derde plaats nog vuurwerk op te leveren. Adrien Fourmaux hield zijn Hyundai op de laatste podiumpositie, maar kende een onrustige middag. Op de tiende proef raakte hij een anti-afsnijblok, waarbij een deel van de rechtervoorzijde van zijn i20 N Rally1 werd afgerukt. Grote schade bleef gelukkig uit.

Daarna kreeg de Fransman ook nog te maken met een langzaam leeglopende band en een hachelijk moment. Teamgenoot Thierry Neuville profiteerde optimaal, was drie keer sneller en staat met nog twee proeven te gaan op slechts 1,9 seconde. Op de slotproef van zaterdag reden de twee zelfs exact dezelfde tijd.

Evans klimt
Sebastien Ogier sluit de dag als vijfde af na een volgens eigen zeggen "weinig bijzondere" etappe. Elfyn Evans volgt op de zesde plaats. De WK-leider begon nog als negende, maar profiteerde optimaal van de problemen bij de concurrentie. Eerst passeerde hij Esapekka Lappi. Daarna viel Josh McErlean weg met technische problemen aan zijn Ford Puma Rally1. Ook Martins Sesks moest terrein prijsgeven nadat hij op de negende proef zijn rechtervoorband beschadigde.

Sesks staat nog altijd onder druk van een tijdstraf van twintig seconden wegens een te laat vertrek uit de service op vrijdag. Zijn monteurs waren toen nog bezig de schade van een crash tijdens de shakedown te herstellen. De Let bezet nu de zevende plaats en kijkt tegen een achterstand van 13,4 seconden op Evans aan.

Esapekka Lappi volgt als achtste, nadat hij op de twaalfde proef een spectaculaire glijpartij wist te redden. Jon Armstrong is negende, terwijl thuisrijder Robert Virves de top tien completeert en bovendien de WRC2-klasse aanvoert in zijn Skoda Fabia RS Rally2.

Voor Josh McErlean eindigde een veelbelovende rally in mineur. Na tien minuten stilstand op de achtste proef moest de M-Sport-coureur de strijd staken met een defect aan het uitlaatspruitstuk. Takamoto Katsuta keerde na zijn uitvalbeurt van vrijdag terug in de rally en reed zaterdag vooral als eerste de proeven schoon.



Alles beslissend
De beslissing valt zondag op de 24,39 kilometer lange Kaariku-proef, die twee keer wordt verreden. De tweede doorkomst is de Wolf Power Stage en vormt het slotstuk van de rally. Als Sami Pajari zijn hoofd koel houdt, lonkt zijn allereerste WK-overwinning.

Sami Pajari (#5 Toyota GR YARIS Rally1): "Het was weer een fantastische dag. Ik had opnieuw een geweldig gevoel in de auto en we konden vanochtend beginnen met twee etappezeges. Oliver had vervolgens een erg goed tempo en verkleinde de achterstand weer een beetje. Dus moesten we proberen om er 's middags een schepje bovenop te doen en dat is gelukt, waardoor we onze voorsprong met nog eens 10 seconden hebben vergroot. Het was niet makkelijk met een aantal wisselende etappeomstandigheden en lastige bandenkeuzes, maar ik ben super blij en nu moeten we het morgen gewoon afmaken. We weten niet precies hoe het weer zal zijn - de voorspelling suggereert dat het lastig kan worden - maar ik kijk ernaar uit."

Stand aan het einde van dag twee van de Delfi Rally Estonia 2026 (zaterdag):
1 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) 2u08m34.0s
2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +25,0s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +52,1s
4 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +54,0s
5 Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m32,8s
6 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +2m02.9s
7 Martins Sesks/Renars Francis (Ford Puma Rally1) +2m16.3s
8 Esapekka Lappi/Enni Malkonen (Hyundai i20 N Rally1) +2m42.0s
9 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +3m03.2s
10 Robert Virves/Jakko Viilo (Skoda Fabia RS Rally2) +7m07.2s
26 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +13m15.9s

Wat volgt?
Twee passages over de Kaariku-etappe, de langste van de rally met 24,39 kilometer, sluiten de rally op zondag af. De tweede passage dient als Power Stage, waar maximaal vijf bonuspunten te verdienen zijn voor de snelste tijden, naast nog eens vijf punten voor het Super Sunday-klassement.





Bron foto's: Red Bull Content Pool





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!