Toto Wolff waarschuwt: Lewis Hamilton blijft serieuze titelkandidaat

Toto Wolff is ervan overtuigd dat Lewis Hamilton nog altijd een serieuze kanshebber is voor de wereldtitel van 2026. De Mercedes-teambaas zag de Brit afgelopen weekend in Barcelona zijn eerste overwinning voor Ferrari boeken en weet uit ervaring hoe gevaarlijk Hamilton kan zijn zodra hij momentum krijgt.

Hamilton profiteerde in Spanje van het uitvallen van WK-leider Kimi Antonelli, die enkele ronden voor het einde moest opgeven met een probleem aan zijn krachtbron. De Ferrari-coureur pakte daardoor de overwinning en verkleinde zijn achterstand in het kampioenschap tot 41 punten.

Met vijftien races te gaan blijft Antonelli voorlopig stevig aan de leiding, maar Wolff verwacht dat de titelstrijd nog lang niet beslist is. De Oostenrijker werkte jarenlang samen met Hamilton bij Mercedes en weet als geen ander wat de zevenvoudig wereldkampioen kan zodra hij in vorm raakt. "Ik vecht liever niet met hem om de titel, want ik weet waartoe hij in staat is", vertelde Wolff. "Als hij bloed ruikt, gaat hij ervoor."

Volgens de Mercedes-teambaas heeft Hamilton in het verleden meermaals bewezen hoe moeilijk hij te stoppen is wanneer hij eenmaal een sterke reeks neerzet. "Ik heb het jarenlang gezien. Op een gegeven moment kwam de Lewis Hamilton-trein op gang en dan wordt het ontzettend lastig om die nog af te remmen." De recente vorm van Hamilton onderstreept dat beeld. Na de tweede plaatsen in Canada en Monaco volgde in Barcelona zijn eerste Ferrari-overwinning. Bovendien eindigde hij dit seizoen nog geen enkele keer buiten de top zes.

Ondanks Antonelli's comfortabele voorsprong waarschuwt Wolff dat een uitvalbeurt het kampioenschap volledig kan openbreken. "Absoluut", antwoordde hij op de vraag of hij Hamilton als titelkandidaat ziet. "We staan nog heel vroeg in het seizoen. Veertig punten lijkt veel, maar een uitvalbeurt kost je meteen 25 punten en dan ligt alles weer open."

Daarom benadrukt Wolff dat Mercedes geen steken mag laten vallen in de strijd om beide kampioenschappen. "Wij kunnen het ons niet veroorloven om uit te vallen. We moeten blijven werken aan de prestaties van de auto en de krachtbron, geen fouten maken, slimme strategische keuzes maken en overal bovenop blijven zitten." Met nog vijftien races op de kalender lijkt Wolff er in ieder geval van overtuigd dat Hamilton nog lang niet uitgeschakeld is in de jacht op een achtste wereldtitel.