Sergio Perez kijkt terug op jaren naast Verstappen: "Hij maakte mij een betere coureur"

Sergio Perez heeft zich lovend uitgelaten over zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen. De Mexicaan reed vier seizoenen naast de viervoudig wereldkampioen bij Red Bull Racing en zegt dat die periode hem uiteindelijk een betere coureur heeft gemaakt.

Perez, die inmiddels uitkomt voor Cadillac, blikte terug op zijn samenwerking met Verstappen. Volgens hem is de Nederlander veel meer dan alleen een snelle coureur. "Na vier jaar naast Max te hebben gereden, heb ik gezien dat hij echt een drijvende kracht is. Hoewel hij alle ondersteuning krijgt die een coureur zich maar kan wensen, is Max een bepalende factor en een uiterst complete coureur op alle vlakken."

Ook buiten de cockpit maakte Verstappen volgens Perez het verschil. "Hij heeft me bovendien geleerd hoe je een team leidt. Max is een geboren leider in de manier waarop hij iedereen om zich heen weet te motiveren en naar een hoger niveau tilt. Op het gebied van prestaties weet hij precies wat hij nodig heeft om snel te zijn en op welke punten hij nog iets tekortkomt."

Daarnaast is Perez onder de indruk van Verstappens werkethiek. "Hij is ook een ongelooflijk harde werker. Om dat van dichtbij mee te maken en daar vier jaar lang, met heel verschillende auto's, van te leren, heeft mij absoluut een snellere coureur gemaakt. Ik denk ook dat het feit dat ik niet altijd over het juiste materiaal beschikte, mij heeft gedwongen mijn niveau verder te verhogen."

Hoewel Perez Verstappen niet kon evenaren, kijkt hij tevreden terug op zijn eigen periode bij Red Bull. Bij zijn komst maakte toenmalig teambaas Christian Horner direct duidelijk dat het team volledig rondom Verstappen was gebouwd. "Ik kwam daarheen met de instelling om er in alle opzichten het maximale uit te halen. Dat is precies wat ik heb gedaan. Ik ben daarheen gegaan met de middelen die ik tot mijn beschikking had en ik denk dat ik op alle vlakken boven verwachting heb gepresteerd."

Volgens Perez veranderde de sfeer binnen Red Bull in de laatste jaren van zijn verblijf. "Natuurlijk waren er ook een aantal heel moeilijke periodes, vooral tegen het einde. De druk nam toe en binnen de organisatie ontstonden steeds meer onderlinge spanningen." Toch overheerst bij de Mexicaan het positieve gevoel. "Het waren vier fantastische jaren. Ik denk dat ik boven verwachting heb gepresteerd. Pas toen ik weg was en ze verschillende andere coureurs probeerden, beseften ze wat ik vier jaar lang voor het team had betekend."