Haas-race engineer Laura Mueller blikt terug op bijzondere F1-doorbraak: "Ik had alle aandacht nooit verwacht"

Laura Mueller schreef begin 2025 geschiedenis toen ze bij Haas werd gepromoveerd tot race engineer van Esteban Ocon. Daarmee werd de Duitse de eerste vrouw ooit die deze prominente functie in de Formule 1 vervult. Ruim anderhalf jaar later kijkt ze tevreden terug op haar ontwikkeling binnen het Amerikaanse team.

Mueller geeft toe dat de eerste maanden vooral in het teken stonden van wennen aan haar nieuwe rol. Inmiddels voelt ze zich een stuk zekerder tijdens raceweekenden. "Zoals bij elke baan leer je eerst de basis, en daarna kost het tijd om aan alles te wennen. Nu heb ik het gevoel dat ik alle fundamenten onder controle heb en kan ik me veel meer richten op prestaties. Ik voel me comfortabeler tijdens sessies en vergeet niets meer, waardoor ik me volledig op performance kan focussen."

Mueller kwam in 2022 bij Haas terecht, waar ze begon op de simulatorafdeling voordat ze doorgroeide naar performance engineer. De overstap naar race engineer voelde daardoor minder groot dan veel mensen misschien verwachtten. "Ik heb altijd race engineer willen worden. In andere raceklassen had ik die rol al vervuld voordat ik bij Haas kwam. Omdat ik het team al kende, wist ik precies bij wie ik moest zijn en hoe alles werkte. Dat maakte de overstap veel makkelijker."

Dat zij en Ocon inmiddels al sinds 2025 samenwerken, ziet Mueller als een groot voordeel. Zeker met de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026 was die opgebouwde vertrouwensband volgens haar essentieel. "Dat was ontzettend belangrijk. Dit jaar zijn er zoveel nieuwe dingen waar je rekening mee moet houden. Het helpt dat Esteban inmiddels weet hoe het team werkt en dat ik precies begrijp wat hij op bepaalde momenten nodig heeft."


Volgens Haas-teambaas Ayao Komatsu passen Mueller en Ocon qua karakter uitstekend bij elkaar. Een oordeel waar Mueller zich volledig in kan vinden. "Ayao had daar absoluut gelijk in. Esteban is enorm gedreven en blijft ergens voor vechten totdat hij krijgt wat hij nodig heeft. Ik ben precies hetzelfde. Hij weet dat ik altijd het maximale uit de auto en het team probeer te halen, waardoor hij zich daar minder zorgen over hoeft te maken." Mueller geniet vooral van het analyseren van data en het oplossen van technische problemen. "Ik hou van het onderzoekswerk. Uitzoeken waarom iets niet werkt en steeds dieper graven totdat je de echte oorzaak vindt. Dat vind ik ontzettend interessant."

Hoewel haar promotie wereldwijd veel aandacht kreeg, was Mueller daar zelf niet op voorbereid. "Ik wist natuurlijk dat ik de eerste vrouwelijke race engineer zou worden, maar ik dacht dat er misschien ergens een klein artikel zou verschijnen. Ik had nooit verwacht dat het zo groot zou worden." De plotselinge belangstelling vond ze in eerste instantie zelfs lastig. "Ik geniet niet echt van alle aandacht. Ik wil gewoon mijn werk doen. Gelukkig heeft Haas me de ruimte gegeven om me vooral daarop te focussen."

Toch beseft Mueller dat haar positie belangrijk is voor de zichtbaarheid van vrouwen in de autosport en techniek. "Toen ik jong was, waren er nauwelijks vrouwen in dit soort functies. Nu zien jonge meisjes vrouwen op televisie, op de pitmuur en op het podium. Dat maakt een enorm verschil. Daarom is die zichtbaarheid belangrijk, ook al zoek ik die aandacht zelf niet op."

Tijdens de Grand Prix van Australië kreeg Mueller zelfs een bijzondere eer toen een bocht tijdelijk naar haar werd vernoemd, als erkenning voor haar bijdrage aan de sport. Wanneer haar wordt gevraagd welk advies ze jonge vrouwen wil meegeven die dezelfde weg willen bewandelen, is haar antwoord duidelijk: "Laat je door niemand tegenhouden. Als je iets echt wilt, ga er dan voor. Mensen zullen altijd zeggen dat iets moeilijk is of niet kan. Uiteindelijk moet het jouw droom zijn, niet die van iemand anders. Zorg ervoor dat je iets doet omdat jij het wilt."