Snelle Rinus van Kalmthout ziet stunt in rook opgaan: "Zonde, het had zo’n mooie dag kunnen zijn"

Rinus 'VeeKay' van Kalmthout heeft op de Nashville Superspeedway opnieuw laten zien waartoe hij in staat is in de NTT INDYCAR SERIES. De 25-jarige Nederlander, uitkomend voor Juncos Hollinger Racing, bleef na een late neutralisatie, die voor hem erg ongelukkig viel, echter onbeloond. VeeKay scoorde uiteindelijk een twaalfde plaats.

Als negende gestart, als twaalfde gefinisht. Het scorebord vertelt dit keer echter allesbehalve het hele verhaal van de 225 ronden tellende Borchetta Bourbon Music City Grand Prix op de superspeedway van Nashville in Lebanon, Tennessee. De race, die 21 uur later dan gepland werd verreden vanwege regenval op zondagnamiddag (lokale tijd), leek eentje te worden voor Rinus VeeKay om nooit meer te vergeten, maar op het einde werd de Nederlander teleurgesteld.

De zomer van 2026 is voorlopig erg gunstig voor VeeKay. De coureur van Juncos Hollinger Racing scoorde in mei al een knappe zesde plaats bij de Indianapolis 500 (zie filmpje) en liet dat resultaat opvolgen met vierde plaatsen op Gateway en Mid-Ohio. Na een keurige negende kwalificatietijd voor de twaalfde wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen, op de Nashville Superspeedway, lonkte een volgend topresultaat voor de bestuurder van de #76 Chevrolet.

VeeKay kon zich keurig handhaven in de top van het veld: zijn herstart na de eerste neutralisatie was zelfs fantastisch te noemen. In de openingsronden van de wedstrijd verruilde de Nederlander zijn negende positie voor plek acht, na de Full Course Yellow en zijn daaropvolgende eerste pitstop sneed VeeKay als een warm mes door de boter. In zes ronden tijd passeerde VeeKay liefst acht tegenstanders op zijn nieuwe banden.

Voor de tweede ronde pitstops besloot Juncos Hollinger Racing zijn eerste rijder iets vroeger dan de rest binnen te halen en die undercut bleek perfect te werken. De blauwe JHR-bolide, ditmaal met de logo’s van Arco op de zijkant, reed op de derde plaats en zodoende lonkte vanaf dat moment een podiumplaats.

Waar de Nederlandse IndyCar-fans al stiekem hoopten op een stunt, daar moest VeeKay kort na zijn laatste pitstop lijdzaam toezien hoe een andere coureur crashte en zodoende andermaal de gele vlag uitbracht. VeeKays tegenstanders kregen een gratis pitstop, daar waar de Nederlander juist net zijn laatste setje banden had opgehaald. Met een ronde achterstand – een rondje op de Nashville Superspeedway is immers maar 25 seconden en zodoende is het onmogelijk om tijdens een pitstop in de leidende ronde te blijven – viel VeeKay terug tot de veertiende plaats.

In de slotfase kon de Nederlandse JHR-coureur nog een paar conculega’s verschalken, maar bij de finish moest hij genoegen nemen met een twaalfde plaats. Ondanks de teleurstellende uitslag leverde de wedstrijd in Nashville ook iets op: dankzij de behaalde punten klimt VeeKay naar de tiende plaats in het IndyCar-klassement.

“Zonde”, spreekt VeeKay vanuit Nashville, “het had zo’n mooie dag kunnen zijn! We hadden gewoon pech met de neutralisatie vlak na onze laatste pitstop, dat is balen. Uiteindelijk hoort dit erbij, begrijp me niet verkeerd, we waren niet de enige die hier het slachtoffer van werden, maar er had zoveel meer ingezeten voor ons.”


“Terugkijkend verliep de eerste pitstop niet vlekkeloos, maar in de daaropvolgende stint lag de auto op rails. Ik ben van vijftien naar zeven geschoten en uiteindelijk zelfs naar P5, toen de undercut bij de tweede pitstop perfect bleek te werken. Vanaf de derde plek kon ik het tempo vooraan prima volgen, we konden zelfs flink pushen. Omdat we met blistering hadden te maken, hebben we besloten geen risico te nemen en de banden vroegtijdig in het laatste window te wisselen.”

“Zal je net zien dat we vroeg de pitstraat ingaan, en er kort daarna een neutralisatie volgt. Een twaalfde plek bleek daarna het maximaal haalbare. Deze doet oprecht wel even pijn, maar we hebben ons wel weer goed van voren laten zien. Als we ieder weekend zo kunnen rijden, dan gaan we nog een mooie seizoenafsluiting tegemoet”, besluit VeeKay strijdvaardig.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 wordt vervolgd op zondag 9 augustus aanstaande met de OnlyBulls Grand Prix of Portland op de Portland International Raceway in Oregon. Deze race wordt rond de klok van 22:30 uur Nederlandse tijd in gang gezet en is live te volgen op Ziggo Sport.

INTERVIEW Rinus Veekay: "Schaken met 380 km per uur"