“Een redelijk goed einde van een zwaar weekend” - Rinus VeeKay haalt het maximale uit IndyCar-race op stratencircuit Arlington
Uitgegeven door Celine Boerboom • 16 maart 2026 10:44
Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft de derde NTT INDYCAR SERIES-race van het jaar afgesloten met de veertiende plaats. De 25-jarige Nederlander kreeg gedurende de trainingen in de straten van Arlington, Texas met tegenslagen te maken, maar maakte in de race flink wat terrein goed.
Na de eerste twee wedstrijden van dit nieuwe IndyCar-seizoen is de sfeer bij Juncos Hollinger Racing goed. De nieuwe kopman Rinus VeeKay kwam direct sterk uit de startblokken in de straten van St. Petersburg met een keurige negende plaats en liet op de oval van Phoenix ook een sterke indruk achter, al werd de Nederlander daar niet beloond met punten doordat een concurrent hem over het hoofd zag en tegen de muur drukte. Zodoende trokken Juncos Hollinger Racing en VeeKay met een goed gemoed richting de derde wedstrijd van het jaar.
Die derde race werd gehouden in de straten van Arlington, Texas, voor de eerste keer gastheer van een wedstrijd in de NTT INDYCAR SERIES. Al vanaf het eerste moment bleek dat VeeKay en Juncos Hollinger Racing een uitdagend weekend te wachten stond. Tijdens de eerste vrije training kwam VeeKay nauwelijks aan rijden toe en bleek diens data naderhand onbruikbaar vanwege een mechanisch remprobleem, in de tweede training gooide een langdurige code rood roet in het eten.
Amper voorbereid werd VeeKay voor de leeuwen gegooid in de kwalificatie. Niet geheel verrassend strandde de Nederlander in het eerste segment. Desondanks liet de coureur van de #76 Silo Chevrolet zich van zijn sterke kant zien: hij kwam slechts vier tienden tekort voor een plek in de Fast Twelve. Een 21ste startplaats bleek uiteindelijk VeeKays deel.
Vanaf die startpositie werkte VeeKay als vanouds op de voor hem kenmerkende manier sterk naar voren. Na acht ronden vond de Juncos Hollinger-coureur zichzelf terug op een zestiende plaats, om daarvandaan voor een driestopstrategie te gaan. Alle IndyCar-coureurs werden verplicht minstens twee stints op de zachte (alternatieve) Firestone-compound te rijden: VeeKay koos ervoor om de eerste twee van zijn in totaal vier stints op zacht te rijden, om daarna middels twee stints op de harde band naar de finish te rijden.
Dankzij consistente rondetijden, een goede strategie en snelle pitstops vond VeeKay zich drie ronden voor de finish terug op een vijftiende plaats, zes plekken naar voren ten opzichte van zijn startplaats. Na een late neutralisatie leek er zelfs nog meer in te zitten. Doordat deze echter direct werd opgevolgd door een volgende gele vlag, kreeg VeeKay geen kans meer om anderen in te halen, al schoof hij na een tijdstraf voor een concurrent op naar de veertiende plaats.
“Een redelijk goed einde van een zwaar weekend”, laat VeeKay vanuit Texas optekenen. “Een weekend dat begon met een hoop problemen, waardoor mijn enige bruikbare trainingsrondjes de laatste vijf in de tweede vrije training waren. Ik ging blind de kwalificatie in, we hadden geen tijd om de auto af te stellen en ondanks dat ik alles heb gegeven was een 21ste plaats het maximale voor ons gezien de omstandigheden.”
“Arlington is een nieuw stratencircuit en met de kennis van het recente verleden, onder andere het stratencircuit in Nashville, en Detroit, verwachtten we dat er wel het één en ander zou gebeuren, waardoor de wedstrijd geregeld moest worden geneutraliseerd. Dat bleek echter niet het geval: de enige twee gele vlaggen waren pas tegen het einde van de race. Dat hielp ons niet om verder naar voren te komen, al denk ik dat de veertiende plek een prima einde van een lastig weekend is.”
“Nu een weekje rust, na drie races die elkaar in rap tempo hebben opgevolgd. Dat is niet alleen goed voor de rijders, maar ook voor de monteurs en de andere teamleden. Ik wil de pitstopcrew van Juncos Hollinger Racing complimenteren met hun fantastische werk. Ze waren zó snel: ondanks mijn drie pitstops heb ik het gevoel amper in de pits te zijn geweest. Nu even uitrusten en dan naar Barber, één van mijn favoriete circuits op de kalender.”
Na drie back-to-back raceweekends krijgen Rinus VeeKay en zijn IndyCar-collega’s een weekendje rust, alvorens de vierde wedstrijd van het seizoen op zondag 29 maart aanstaande op het programma staat. Op het Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama, wordt rond 19:20 uur Nederlandse tijd de Children’s of Alabama Indy Grand Prix gestart.
