F2 in Montréal: Laurens van Hoepen ging aan de leiding tot een impact in de beruchte Wall of Champions

De Feature Race van de derde ronde van het FIA Formule 2-kampioenschap op het semi-stratencircuit van Montréal eindigde zonder punten voor Trident Motorsport. Een licht vochtige baan en chaotische omstandigheden tijdens de langste race van het weekend pakten ongelukkig uit voor zowel Williams F1-tester Laurens van Hoepen als John Bennett.

Ondanks veelbelovende vooruitzichten voorafgaand aan de race zagen beide coureurs van het Italiaanse team de finishvlag niet. Van Hoepen begon de race vanaf pole position. Na een aarzelende start verloor de twintigjarige Nederlander kortstondig de leiding, maar hij wist die al snel terug te pakken. Vervolgens probeerde hij direct een gat te slaan met de concurrentie.

De Trident-coureur bepaalde lange tijd het tempo, terwijl de eerste regendruppels langzaam begonnen neer te vallen op het asfalt van Montréal. De licht vochtige omstandigheden werden Van Hoepen uiteindelijk fataal. In de laatste chicane raakte hij een gladde kerbstone, waarna hij hard crashte in de beroemde “Wall of Champions”. Hoewel Van Hoepen ongedeerd uitstapte, betekende de impact direct het einde van zijn race.

Ook Bennett zag zijn race enkele ronden later eindigen. De Brit vertrok vanaf de vierde plaats en reed lange tijd stabiel binnen de top vijf. Een tweede safety car-periode zorgde echter voor chaos in de pitstraat, toen meerdere coureurs tegelijkertijd hun verplichte pitstop maakten. Tijdens die hectische fase kwam Bennett in aanraking met een andere auto in de pitlane. Net als Van Hoepen eerder moest ook Bennett daardoor de strijd vroegtijdig staken.

Het FIA Formule 2-kampioenschap neemt nu een korte pauze van twee weken. Daarna reist de klasse af naar het iconische stratencircuit van Monte Carlo, waar van 4 tot en met 7 juni het Europese deel van het seizoen van start gaat.

Teammanager Giacomo Ricci blikte teleurgesteld terug op het weekend: “Dit weekend hebben we laten zien dat we over zeer sterke snelheid beschikten. We waren vooraan te vinden en pakten bovendien pole position. Helaas hebben twee incidenten tijdens de race ervoor gezorgd dat we onze doelen niet konden behalen. Laurens van Hoepen heroverde na de start de leiding en probeerde weg te rijden van het veld. Zijn crash in de muur maakte vroegtijdig een einde aan een veelbelovende race."

"De vochtige omstandigheden en chaotische neutralisaties hadden veel invloed op deze Feature Race in Montréal. Ook John Bennett had alles in huis om een topresultaat te behalen. Hij reed in de top vijf, maar door de drukte tijdens de pitstop konden we een contact met een andere auto helaas niet voorkomen. Nu richten we onze aandacht alweer op de volgende ronde in Monte Carlo, met als doel terug te keren aan de top van het klassement.”