Ferrari-topman verdedigt omstreden pitstop Lewis Hamilton in Hongarije, maar geeft toe waar gevecht met Verstappen verloren werd

Ferrari-teambaas Fred Vasseur verdedigt de beslissing om zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton onder de Virtual Safety Car naar binnen te halen tijdens de Grand Prix van Hongarije.

Hamilton was met nog geen twintig ronden te gaan opgeschoven naar een podiumplaats toen een versnellingsbakprobleem bij Oscar Piastri met zestien ronden voor de boeg een korte Virtual Safety Car opleverde. Ferrari reageerde meteen en haalde de Brit naar binnen voor verse banden. Daarmee gaf hij track position weg aan Max Verstappen, met wie hij de hele middag in gevecht was.

De keuze voor de softs baseerde Vasseur op de stint van Verstappen. Uit diens pace leidde Ferrari af dat die band het tot de finish zou volhouden.

"We realiseerden ons zo'n twintig ronden voor het einde dat de soft niet zo slecht was", legde Vasseur uit. "We gebruikten de stint van Max en besloten voor de soft te gaan, omdat wij de oudste banden van het veld hadden. Na de start lagen we achter, dus probeerden we de undercut en gingen we heel vroeg naar binnen. Je moet beslissingen nemen voordat de anderen dat doen. We moesten hetzelfde doen en probeerden we tot het einde te pushen op de soft."

Ferrari kwam als een van de favorieten naar Boedapest, omdat de eigenschappen van de Hungaroring bij de SF-26 zouden passen. Na de snelste tijden in beide eerste vrije trainingen bleef niet alleen de zege uit, maar ook het podium. Volgens Vasseur maakte het team te veel fouten: de start, de straf en het moment waarop Verstappen hen op de baan passeerde. Schone lucht was daarbij volgens hem doorslaggevend voor de pace.

Vooral rond de pitstops verspeelde Ferrari terrein, stelde Vasseur: "Elke keer dat we een pitstop maakten, verloren we een positie met twee of drie seconden, en daarna stonden we langer achter andere auto's. Alles ging mis, maar we moeten op zondag zeker veel beter werk leveren."