Helmut Marko: "Max en Daniel pushen de technici en het chassis om te pieken in de prestatie"

Helmut Marko denkt niet dat Red Bull Racing dit jaar voor de wereldtitel kan gaan, ondanks dat het potentieel veelbelovend is. Het Formule 1-team had een goede tweede seizoenshelft in 2017, waarin Max Verstappen de meeste punten scoorde en maar liefst twee Grand Prix-overwinningen behaalde. Daarmee lijkt het team uit Milton Keynes een kanshebber te zijn tegen Mercedes en Ferrari, maar dat wordt volgens de Oostenrijker een hele uitdaging.

"Ik denk niet dat we in een situatie zitten, waar we al voor het wereldkampioenschap kunnen gaan", zei de Red Bull-consultant tegen Auto Motor und Sport." Marko ziet de twee rivalen Mercedes en Ferrari zich met name richten op Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, waar zijn team beide coureurs een gelijke kans geeft.

Volgens Marko zorgt het sterke rijderspaar Verstappen en Danial Ricciardo er wel voor dat het team als geheel zich verbeterd. "Als je twee gelijk sterke coureurs hebt, dan gaan ze beide voor de maximale prestatie en pushen ze de technici en het chassis om te pieken in de prestatie", aldus de consultant. "Maar wanneer je één coureur hebt die naar de limiet gaat, weet je niet waar je echt staat."

De wereldtitel zit er dan nog niet in volgens de Red Bull-consultant, het strijden voor overwinningen moet met de RB14 volgens hem wel lukken. Toch maakt de Oostenrijker zich druk over de verbeteringen die de teams gedurende de winter gemaakt hebben. "De Renault-motor moet meer betrouwbaar en krachtiger zijn in 2018 en we vechten vanaf het begin met een competitief chassis", zegt Marko. "Maar Mercedes produceert een nieuwe motor, dus de vraag is of ze zelfs een nog groter voordeel hebben. Als de motor doet wat hij beloofd, dan moeten we dichter bij Mercedes zitten."

De consultant heeft veel vertrouwen in het chassis, welke veel input heeft gekregen van topontwerper Adrian Newey. Red Bull ligt voor op schema. "Adrian zag dat voor de eerste keer dat we zelfstandig in staat waren om Mercedes te verslaan en dat je vooraan kan vechten als de motor goed presteert", legt de Oostenrijker uit. "In het verleden waren we altijd sterker in de tweede helft van het seizoen. De analyse toonde dat we altijd zo laat als mogelijke probeerde te doen, maar het helpt om een paar honderdsten in twee weken te proberen te vinden. Het is belangrijk dat we goed voorbereid het seizoen in gaan."