Yelmer Buurman spreekt met zijn gaspdeaal, beste Mercedes-coureur in 24U Spa
Uitgegeven door Bas Kaligis • 29 juli 2015 16:01
FRANCORCHAMPS - Yelmer Buurman was met zijn zesde plaats in de Pro-klasse de best geklasseerde Mercedes-Benz in de 24-uursrace op het circuit van Spa-Francorchamps. De race op het Grand Prix-circuit in de Belgische Ardennen was bijzonder zwaar, want zoals zo vaak in Francorchamps kwam het beruchte 'Spa-water' weer in grote hoeveelheden naar beneden. Dat leidde tot diverse ongevallen en safety-car-fases. Ook de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 met het startnummer 21 van het Duitse team Black Falcon, die Buurman deelde met de Duitser Hubert Haupt en de Saoedi-Arabiër Abdulaziz Al Faisal, bleef niet gevrijwaard van problemen. Een aanrijding op zaterdagavond zorgde voor wat schade en de aansluitende reparatie leidde tot een verlies van ruim elf ronden. "Gelukkig bleef dat het enige incident voor ons tijdens de race", aldus Buurman. In tegenstelling tot vele anderen, die zorgden voor een uitzonderlijk hoog uitvalpercentage, haalde de coureur uit Ubbergen samen met zijn teamgenoten de eindstreep. In het algemeen klassement eindigde het Mercedes-Benz-trio op de twaalfde plaats van 57 gestarte teams.
De 24-uursrace in Spa-Francorchamps, waarvan de historie al teruggaat tot 1924, slechts één jaar na de eerste editie van de etmaalrace in Le Mans, geldt tegenwoordig als de belangrijkste race ter wereld voor GT3-sportwagens. Tal van fabrikanten zijn er aanwezig met fabrieksondersteunde teams, waarbij met name de Duitse premiummerken op ruime schaal vertegenwoordigd zijn. Dat daarbij ook het niveau in de breedte steeds hoger wordt, blijkt wel uit het feit dat meer dan de helft van het startveld dit jaar uit teams in de â Pro-klasse voor beroepscoureurs bestond. In de kwalificatie behaalde Yelmer de 8e positie waardoor hij deel mocht nemen aan de Super-Pole voor de 20 snelste teams. Hierin verzekerde hij zich, ondanks een leeglopende achterband, van de 17e startplaats, waarmee Buurman, Haupt en Al Faisal de op één na snelste Mercedes-Benz-combinatie waren.
In tegenstelling tot de eerdere dagen was het op de zaterdag van de race nat. Hubert Haupt nam de start voor zijn rekening en reed daarmee voor het eerst sinds lange tijd op Spa in de regen. "Hij verloor een paar posities, maar reed uiteindelijk heel goed. Na tweeënhalf uur stapte ik in en ik heb drie uur gereden, de maximale rijtijd", vertelt Yelmer Buurman. "Het ging heel goed: ik heb heel veel terrein goedgemaakt. We reden op de 27e plaats toen ik instapte en ik kon opklimmen naar de vijfde positie. De auto was super in die wisselende omstandigheden en we namen ook telkens de juiste beslissingen omtrent de bandenwissels met slicks of regenbanden. Er gingen veel auto's van de baan, maar bij ons liep het prima en ik heb mijn visitekaartje weer kunnen afgeven."
Laat in de avond werd de Black Falcon-Mercedes met Al Faisal achter het stuur geraakt door een concurrent die op het gras terecht was gekomen en niet meer kon remmen, waardoor een langere reparatie vanwege schade aan de rechter voorkant noodzakelijk werd. Daarna begon opnieuw een opmars. Buurman: "Op zondag overdag was het droog, maar de grip was wel minder dan in de nacht, dus we konden iets minder pushen. Daarnaast hebben we na de reparatie de auto niet uit kunnen lijnen. Ondanks dat zaten we er goed bij, de snelheid was erg goed. In de laatste stint merkte ik dat ik wat motorvermogen tekort kwam, misschien omdat het luchtfilter dicht zat. Voor de rest hebben we een probleemloze race gehad, en zonder die aanrijding hadden we in de top vijf kunnen eindigen, wat ook ons doel was. Als geheel ben ik tevreden: de snelheid zat er goed in en we hebben de eindstreep gehaald."
Na de zomerpauze wordt het seizoen in de Blancpain Endurance Series afgesloten met de finale op de Nürburgring op 20 september. Wellicht dat Yelmer daarvoor nog enkele andere races rijdt.
