FIA Formule E: Nelsinho Piquet pakt eerste wereldtitel Formule E in Londen

Afgelopen weekend werd de laatste ronde uit het wereldkampioenschap Formule E verreden in het Battersea Park van Londen. Er werden twee races verreden waarvan één op zaterdag en één op zondag. De strijd voor de titel ging tussen drie ex-F1 coureurs. Nelson Piquet had een voorsprong te verdedigen van drieëntwintig punten ten opzichte van Sebastién Buemi. Ook Lucas di Grassi maakte nog kans om kampioen te worden maar had hierin een grotere achterstand. De Braziliaan Nelsinho Piquet kwam uiteindelijk als sterkste uit de strijd in een zinderende slotfase waarbij Piquet kampioen werd met 1 punt verschil ten opzichte van de Zwitser Buemi.



Het Battersea Park in Londen was natuurlijk een uitzinnige plek voor de afsluiter van het Formula E seizoen. Ook dit laatste weekend waren er een aantal rijders wisselingen. Om te beginnen bij het NEXTEV team China. Daar werd Ho Pin Tung vervangen door de Brit Oliver Turvey. Bij het Amerikaanse Andretti Autosport stapte, de Zwitserse Indy Car-dame, Simona de Silvestro in. Bij het Italiaanse Trulli GP Team werd Liuzzi vervangen door de Zwitserse GP3 coureur Alex Fontana. Daarnaast had de Portugees Antonio Felix Da Costa verplichtingen in de DTM op de Norisring. Amlin Aguri stelde oud-F1 coureur Sakon Yamamoto aan als vervanger voor het weekend in Engeland. Tot slot was er nog een wijziging bij het Britse team van Virgin. Jaime Alguersuari moest verstek laten gaan afgelopen weekend vanwege gezondheidsproblemen. Oud GP2-Series kampioen, Fabio Leimer, werd aangesteld als vervanger van de Spanjaard.

In race 1 was het Sebastién Buemi die gelijk vol in de titel strijd ging en scoorde met een 1:24:648 de poleposition voor de eerste race van het weekend. De race startte achter de safety-car, omdat volgens veel coureurs de eerste bocht niet veilig genoeg was en ze ook niet met twee rijders naast elkaar door de bochten konden rijden. Nadat de neutralisatie, die één ronde duurde, was afgelopen, kon Buemi direct een gat trekken. Klassementsleider Nelson Piquet Jr. was voornamelijk in de weer met Lucas di Grassi om P3 en nadat eerstgenoemde een poging waagde, schoot hij rechtdoor in de chicane. Vergne profiteerde en wist Piquet Jr. in te halen. De Fransman kon daarna op jacht naar Di Grassi en verschalkte de Braziliaan, maar niet zonder het blokkeren van wielen. Buemi bleef intussen zijn voorsprong vergroten en bleef aan de leiding toen er van auto gewisseld moest worden. Niet kort daarna schoof Daniel Abt in de muur en opnieuw kwam de safety-car naar buiten. Bij de herstart wist de Zwitser weer met gemak iedereen achter zich te laten en ging hij aan de haal met de zege, voor D'Ambrosio en Vergne. Di Grassi werd vierde, voor Piquet Jr. De Zwitser liep door deze zege enorm in ten opzichte van Piquet en de achterstand was nog maar vijf punten met nog één race te gaan.

Op zondag stond race 2 op het programma. Op het krappe baantje rondom het Battersea Park in Londen gingen Piquet, Buemi en Lucas di Grassi uitmaken wie er met de eerste Formula E-titel mocht pronken. Voor de start van de laatste ePrix was het verschil tussen kampioenschapsleider Piquet en nummer-twee Buemi vijf punten, Di Grassi had slechts een theoretische kans met dertien punten achterstand. De Braziliaanse ABT-rijder moest zodoende minstens op het podium geraken, maar was nooit in de buurt van een plaats in de top-drie. Piquet had zichzelf in de kwalificatie geen gunst gedaan door een tegenvallende zestiende tijd te laten noteren, waar Buemi als zesde mocht beginnen.

Bij de start wist de zoon van oud-F1-wereldkampioen Nelson Piquet meteen vier plaatsen goed te maken, maar besloot daarna om zijn energiebespaar-tactiek in te zetten, zoals hij al zo vaak dit Formula E-seizoen deed. Lange tijd lag Buemi op koers om zijn tweede titel in ruim een half jaar tijd te pakken (de Zwitser werd in 2014 kampioen in de WEC), maar na de pitstops veranderde het perspectief. Buemi spinde op koude banden en zag Bruno Senna langszij komen. Na een korte safety-car-fase door een crash van debutant Fabio Leimer kwam het veld weer bij elkaar, en doordat Piquet vrij baan kreeg van teamgenoot Oliver Turvey en binnen de kortste keren de Amlin Aguri-bolide van Salvador Duran passeerde, had de Braziliaan weer de beste papieren.

In een zeer boeiende eindfase wist Buemi ondanks meerdere pogingen niet langs Senna te komen. Piquet consolideerde zijn achtste plaats, die een zevende werd na de straftijd van racewinnaar Sarrazin. De Franse Venturi-rijder had teveel energie gebruikt en werd daardoor 49 seconden teruggezet. De zege kwam zo bij Bird terecht, die in de laatste ronden zowat in de versnellingsbak van Sarrazin plaatsnam. Het podium werd gecompleteerd door Jérome d'Ambrosio en Loic Duval, al heeft de laatstgenoemde ook nog een onderzoek naar zich lopen vanwege een hoog energiegebruik. Mogelijke straftijd zal geen invloed hebben op de stand bovenin het kampioenschap.

Nelsinho Piquet pakte met zijn zevende stek de titel in het FIA Formula E kampioenschap. Piquet pakte sinds elf jaar droog te hebben gestaan weer een titel na een hoop tegenslag te hebben gehad. De 29-jarige Braziliaan was naar eigen zeggen enorm verheugd met zijn zege na een enorm ‘hectische’ race. De oud-Renault F1-coureur pakt de titel met 1 punt verschil ten opzichte van Sebastién Buemi. Lucas di Grassi wordt derde in de eindstrijd met een 133 punten.

Het tweede seizoen van het FIA Formule E kampioenschap start al in oktober op het stratencircuit van Beijing, in China.