Ganassi wint 24 uur van Daytona; geen succes Nederlanders + UITSLAG

Chip Ganassi Racing heeft zondag de Rolex 24 at Daytona gewonnen. In de openingswedstrijd van het Tudor United Sports Car Championship-seizoen pakte het team na 24 uur racen de overwinning. Corvette zegevierde in GTLM, Viper pakte de overwinning in GTD en PR1 kwam in PC als eerste over de finish. Nederlands succes bleef door autopech uit.

Het was Scott Dixon die het Ford EcoBoost-prototype van Chip Ganassi op zondagmiddag over de finish bracht. Hij deelde het nummer 02-Daytona Prototype met IndyCar-teamgenoot Tony Kanaan en NASCAR-piloten Jamie McMurray en Kyle Larson. De Nieuw-Zeelander nam 24 uur eerder al de start op zich, waarin hij er geen gras over liet groeien: polesitter Ozz Negri Jr. moest al in de eerste seconden van de race zijn in de kwalificatie felbevochten eerste positie bij Dixon inleveren. In de 24 uur die volgde, werd de leiding gerouleerd tussen de twee Ganassi EcoBoost-wagens en de Corvette DP's van Wayne Taylor Racing en Action Express Racing.

Pas na de laatste pitstop werd duidelijk dat Ganassi Racing de beste papieren in handen had. Wayne Taylor Racing had een fout gemaakt door Jordan Taylor te lang in de auto te houden waardoor het team luttele minuten voor het einde een extra pitstop moest maken om Ricky Taylor in de auto te zetten. Omdat dit onder een neutralisatie was, moest daarna ook nog een straf worden uitgezeten vanwege het inrijden van de pits terwijl deze gesloten was. Ondanks een late neutralisatie bracht Dixon zijn bolide veilig thuis, al kwam Action Express-piloot Sébastien Bourdais nog tot op 1,3 seconden van zijn IndyCar-collega.

In het kampioenschap voor fabrieksteams, GTLM, ging Corvette Racing er met de overwinning vandoor. Vroeg in de race streden beide 5,5-liter V8-aangedreven Corvettes met de fabrieksteams van Ferrari en Porsche om de leiding. Porsche schakelde zichzelf 's nachts echter uit toen een van de 911 RSR's van de baan afschoot en in de eerste hairpin hard in de zijkant van de zusterauto knalde. Porsche North America wist de finish nog wel te halen, maar op kansloze afstand van de winnaar.

BMW streed wel tot de finish om de overwinning in de 24 uur van Daytona. Het verschil: een halve seconde. Waar de race mogelijk verloren werd: toen een pitstop in de eindfase misging. Eerder op de dag, in het negentiende uur, werd ook al veel tijd verloren toen Bruno Spengler te snel de busstop chicane indook, van de baan schoot, de achterbumper van zijn Z4 GTE verloor, en een hap gras in zijn radiator de Canadees dwong de pits op te zoeken.

Riley Motorsports ging met de GTD-zege aan de haal, maar het was niet met de Dodge Viper GT3-R die driekwart van de race domineerde. Vijf uur voor het einde viel Sebastiaan Bleekemolen met elektrische problemen stil. Een lange reparatie wierp de Nederlandse broers Sebastiaan en Jeroen Bleekemolen, Belg en voormalige SRT Viper-fabrieskscoureur Marc Goossens, en de Amerikanen Ben Keating en Al Carter ver terug waardoor een overtuigende overwinning buiten het bereik van de Amerikaanse crew kwam.

Plaats twee was voor Alex Job Racing met onder anderen de Nieuw-Zeelandse V8 Supercar-ster Shane van Gisbergen achter het stuur van de Porsche 911 GT America, gevolgd door de Wright Motorsports Porsche van de uit het Belgische Geel afkomstige Jan Heylen, Oostenrijker Philipp Eng en Amerikanen Madison Snow en Patrick Dempsey op de laatste trede van het GTD-podium.

De zege in de Prototype Challenge-klasse leek lange tijd naar CORE Autosport te gaan. Het viertal van Colin Braun, Jon Bennett, James Gué en Mark Wilkins zag hun tweede Daytona 24 uur-overwinning geen moment serieus bedreigd worden, totdat Colin Braun met minder dan twintig minuten voor het vallen van de finishvlag in de muur verdween. Een dominante zege glipte zo door de vingers van de winnaars van vorig jaar. PR1/Mathiasen Motorsports van Tom Kimber-Smith, Andrew Palmer Michael Guasch en Andrew Novich erfde de leiding en de overwinning.

Voor Renger van der Zande eindigde de race ook in mineur. Na een ietwat moeizame start klom het Starworks Oreca FLM09-team in de avond tijdens de stint van Audi-fabrieksrijder Filipe Albuquerque op naar de tweede plaats. Diep in de nacht staken technische problemen de kop op, gevolgd door een opgeblazen motor.

Nederlander Ivo Breukers, doorgaans uitkomend in de 24h Series, werd als zevende in PC geclassificeerd na een onopvallende race met BAR1 Motorsports.

21 maart wordt het United Sports Car Championship in Sebring vervolgd. Op het voormalige militaire vliegveld staat dat weekend de populaire Mobil 1 Twelve Hours of Sebring op het programma.