Max Verstappen rijdt 55 kostbare testronden ondanks crash: "Nuttige ervaring"

Met zijn laatste Formule 3-race achter de rug kan Max Verstappen zich volledig concentreren op zijn racedebuut in de Formule 1, halverwege maart 2015 tijdens de Australische Grand Prix. Dinsdag legde de Scuderia Toro Rosso-coureur ter voorbereiding daarop nuttige kilometers af in Abu Dhabi, waar gezamenlijk getest werd.

Het leverde de 17-jarige coureur de negende tijd op. In de ochtend verloor onze landgenoot veel tijd door een uitglijder in de muur als gevolg van een falende voorwielophanging. Valtteri Bottas (Williams-Mercedes) noteerde met 1:43.396 op superzachte Pirelli-banden de snelste tijd van de dag. Max zette uiteindelijk 1:47.194 op de klokken.

Max was ’s ochtends op Yas Marina Circuit pas aan zijn derde installatieronde bezig, toen de STR9 faalde om bocht negentien te nemen. De Limburger schoot daardoor rechtdoor de kunststof muur in, maar ondanks de lage snelheid waren de voorwielophanging en neus beschadigd. De reparatie nam de nodige tijd in beslag, waardoor Max de eerste vier uur verloor en pas ’s middags op de baan terugkeerde. Hij wist daarna nog wel 55 maal het ruim 5,5 kilometer lange circuit te voltooien en daarmee een Grand Prix afstand af te leggen.

Max tegenover Verstappen.nl: “Helaas hebben we in de ochtendsessie niet veel kunnen rijden. Maar ’s middags hebben we een aantal erg nuttige lange runs kunnen doen, die me geholpen hebben te leren omgaan met de banden.” Na drie vrijdagtrainingen, zat Max nu vier uur in de auto. “Dat ik nu langer dan anderhalf uur aan één stuk in de auto heb kunnen rijden, was zeker een nuttige ervaring. Ronde na ronde raakte ik meer gewend aan de auto. Ik kijk ernaar uit om morgen weer in de auto te zitten en om het programma van vandaag voort te zetten.”

Phil Charles, hoofd race-engineer van Toro Rosso, vult aan: “Het was een interessante dag, omdat we met de nieuwe 2015-banden reden. Helaas kwamen we in de ochtend nauwelijks aan rijden toe door een probleem met de ophanging, dat ervoor zorgde dat Max in bocht negentien wijd ging en in de vangrail belandde. De auto was beschadigd en de reparatie kostte ons de hele morgen, dus we keerden pas ’s middags terug op de baan. Desondanks was het een productieve dag. ’s Middags hebben we ons geconcentreerd op lange runs om de 2014 en 2015-banden te vergelijken en we hebben op dit gebied al veel geleerd. Maar er is nog steeds veel te doen, dus we gaan morgen verder met het programma, gebaseerd op hetgeen we vandaag geleerd hebben.”

De onderbreking vanwege de schuiver van Max volgde al na negentien minuten. Maar de testdag werd daarna, terwijl de temperatuur tot ruim 30 graden opliep, nog meermaals geplaagd door een code rood. Zo kwam onder andere Force India-testrijder Jolyon Palmer tot twee keer toe met een technisch probleem tot stilstand op de baan.
Ook Stoffel Vandoorne werd geplaagd door problemen. De Belgische reservecoureur zou voor het eerst de McLaren met Honda-motor de sporen mogen geven, maar door elektrische problemen kwam het Britse team niet verder dan een paar installatieronden.

Woensdag wordt de tweedaagse test in Abu Dhabi voortgezet en komt Max opnieuw in actie voor Toro Rosso.