Michelin zinspeelt op een terugkeer in de Formule 1

Michelin is één van de meest succesvolle namen uit de historie van de Formule 1. Even een opsomming: de Franse bandengigant was actief tijdens twee periodes, van 1977 tot 1984 en van 2001 tot 2006. Tijdens al die jaren wist het 102 keer te winnen tijdens 215 deelnames. Jody Scheckter, Nelson Piquet (2x), Niki Lauda en Fernando Alonso (2x) werden allen wereldkampioen op Michelin rubber. Daarbij was er ook nog viermaal een zege in het constructeurs-kampioenschap te vieren. Al met al indrukwekkende cijfers voor de bandenproducent uit Clermont-Ferrand.

Toch kwam het avontuur in de F1 eind 2006 tot een abrupt eind toen Michelin zich met de nodige bombarie terug trok uit de sport. Ondanks dat het zojuist met Fernando Alonso en Renault uiterst succesvolle jaren had meegemaakt, bleek de Franse bandenfabrikant er schoon genoeg van te hebben. Teleurgesteld in de regelgeving en gefrustreerd doordat er nog maar één bandenleverancier overbleef, trok het de F1-deur met een flinke klap achter zich dicht.

Toch wordt een terugkeer, ondanks alle wrevel, zeker niet uitgesloten, maar dan alleen onder bepaalde voorwaarden. “De regels moeten het rubber respecteren,” vertelt Michelin’s motorsport-baas Pascal Couasnon aan het Franse toileF1.com. “De band dient niet als een onderdeel van de show te worden benaderd, maar als een technisch onderdeel. Wij zijn heel helder in ons beleid: de banden die we voor de F1 moeten ontwikkelen zouden ons iets moeten leren over de banden die we voor straatauto’s produceren.”

“Bovendien willen we geen banden maken die iedere zoveel ronden gewisseld moeten worden, maar als men pitstops wil dan kan dat wel. Waarom voeren we geen regel in die voorschrijft dat men op dezelfde band moet finishen waarop men de race ook gestart is? Dan kunnen we een band ontwikkelen die lang mee moet gaan maar toch snel is. Dat is weliswaar een hele uitdaging voor ons maar daar houden wij van.”

Los van de technische kant van de banden wil Michelin graag de strijd aan gaan met concurrentie. Althans, dat heeft de fabrikant lange tijd volgehouden. Tegenwoordig denkt men daar iets genuanceerder over. Couasnon lijkt zelfs een handreiking te maken richting de FIA: “Als men openstaat voor meerdere leveranciers dan is dat geweldig. Maar we kunnen het eventueel ook alleen doen, zolang de reglementen maar naar onze zin zijn.”