Wie zit er naast Max Verstappen in KNAF Talent First?

De KNAF Talent First-selectie is klaar voor het seizoen 2014. Zowel op het circuit als op de rallypaden gaan de talenten weer voor topklasseringen. Voor KTF-autorensporttalenten Max Verstappen en Larry ten Voorde springt het licht dit paasweekend op groen. Dit jeugdige tweetal staat een meer dan uitdagend seizoen te wachten. Martijn van Leeuwen maakt opnieuw deel uit van de KNAF Talent First-kartselectie en zal strijden in het CIK-FIA Europees en Wereldkampioenschap KF. Namens KTF zullen de pas 13-jarige karttalenten Rinus van Kalmthout en Richard Verschoor worden afgevaardigd naar de CIK-FIA Karting Academy Trophy. Tweedejaars KNAF Talent First-rallytalenten Leo van der Eijk en Mats van den Brand zijn nog niet helemaal klaar. Het rallytweetal is druk bezig om hun programma met de Ford Fiesta R2 rond te krijgen.

De KNAF Talent First-selectie voor de autorensport bestaat dit jaar uit Max Verstappen en Larry ten Voorde. De pas 16-jarige Verstappen maakte vorig jaar nog deel uit van de KTF-kartselectie en schreef kartgeschiedenis door zowel het CIK-FIA Europees Kampioenschap in de KZ en KF-klasse, als de CIK-FIA wereldtitel in de KZ-klasse op zijn naam te schrijven en derde te worden in het CIK-FIA Wereldkampioenschap KF. Verstappen maakt zijn autorensportdebuut in het prestigieuze FIA Europees Kampioenschap Formule 3, algemeen gezien als het voorportaal voor de Formule 1. Een enorme stap vanuit de kart, maar de wereldkampioen onderstreepte zijn uitzonderlijke talent door bij testritten meteen uit te blinken. Verstappen komt uit voor Van Amersfoort Racing, het team waar ook zijn vader Jos zijn autorensportcarrière begon. "Een Formule 3-auto ligt me heel goed, daar voel ik me echt in thuis. De auto heeft veel downforce en grip. Je kunt hard door een bocht en daardoor als coureur echt een verschil maken. Winnen is mijn doel”, aldus het ambitieuze talent.

De 17-jarige Larry ten Voorde (Enschede) won vorig jaar de KNAF Talent First selectie voor autorensporttalenten. De voormalig karter maakte zijn autorensportdebuut in de Formule Renault 1.6 NEC Junior, stond daarbij aan het eind van het seizoen vier keer achter elkaar op het podium en onderstreepte zijn talent met het winnen van een wedstrijd. Om meer ervaring op te doen komt Ten Voorde ook dit jaar weer uit in het Formule Renault 1.6 NEC Junior kampioenschap. De titel is dit jaar het enige dat telt voor Ten Voorde.

Martijn van Leeuwen is al sinds zijn zevende in de karting actief en werd vorig jaar opgenomen in de KNAF Talent First-kartselectie. De nu 15-jarige inwoner van Rijkevorsel werd in 2013 derde in het CIK-FIA Europees Kampioenschap KF-Junioren en pakte de titel in het sterk bezette German Junior Kart Championship. Dit jaar promoveert Van Leeuwen naar de KF-klasse en zal daarin strijden om het CIK-FIA Europees en Wereldkampioenschap. Door bondscoach Marco du Pau zijn de twee 13-jarige karttalenten Rinus van Kalmthout (Hoofddorp) en Richard Verschoor (Benschop) geselecteerd om Nederland en KNAF Talent First te vertegenwoordigen bij de wedstrijden om de CIK-FIA Karting Academy Trophy.

Tweedejaars KNAF Talent First-rallytalenten Mats van den Brand en Leo van der Eijk vormen dit jaar de rallyselectie. De 23-jarige Van den Brand (Sint-Oedenrode) greep vorig jaar met grote overmacht de titel in de Nissan 350Z Challenge, terwijl Van der Eijk, mede door de winst in de laatste twee wedstrijden van het seizoen, als runner-up in de titelstrijd eindigde. Daarbij nam de 22-jarige Van der Eijk (Nieuwerkerk aan den IJssel) ook nog eens de titel ‘rookie of the year’ over van Van den Brand, die deze eretitel het jaar daarvoor te beurt viel. Met het oog op de aansluiting bij de grote internationale kampioenschappen, ligt het in de bedoeling dat zowel Van den Brand als Van der Eijk dit jaar in actie komen met een Ford Fiesta R2. Dit vereist echter een forse financiële inspanning. Door beide rijders wordt momenteel nog hard gewerkt om de inzet van de Ford Fiesta R2 rond te krijgen.

Net als vorig jaar zal Marco du Pau optreden als bondscoach van de KNAF Talent First- karttalenten. Du Pau verwacht veel van het komende jaar: “Ik kijk alweer met veel plezier uit naar het nieuwe seizoen. Als ik zie hoe iedereen nu al bezig is, verwacht ik weer een aantal mooie resultaten.” Gerard Grouve gaat zijn tweede jaar in als bondscoach voor het KTF-rallyprogramma, maar neemt tevens de taken over van Vincent van der Valk als bondscoach voor de autorensport. Van der Valk blijft aan het KTF-programma verbonden als technisch adviseur. Grouve over het komende seizoen: “Van zowel Max als Larry verwacht ik veel, waarbij Larry in zijn tweede jaar nu kan gaan oogsten. In de rally moeten we de vruchten gaan plukken van de eerder ingezette weg. Het is wel zaak dat de plannen met de Fiesta R2 nu snel geconcretiseerd kunnen worden.”

Stichting KNAF Talent First is een initiatief van de nationale autosportfederatie KNAF om jong autosporttalent te begeleiden en te ondersteunen op hun weg naar de top en wordt mede mogelijk gemaakt door de steun van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en NOC*NSF.