Erik van Loon ziek, zwak en misselijk. Toch podium met nieuwe Mini in Abu Dhabi

Met opnieuw een top 3-klassering heeft Erik van Loon de Abu Dhabi Desert Challenge afgesloten. De vijfde plaats in de eindstand is een beetje vertekend door het tijdverlies door een losgeschoten kabeltje. “Zonder dat kabeltje waren we met gemak tweede geworden. Zulke dingen gebeuren nu eenmaal in een cross country-wedstrijd. Belangrijker is dat we goed hebben gereden en de Mini hebben leren kennen. Ik ben dik tevreden.”

De Abu Dhabi Desert Challenge is niet voor niets onderdeel van het WK cross country: de rally is veeleisend voor mens en materiaal. Zelfs Dakarwinnaar Nani Roma moest toegeven aan de omstandigheden. “Dat zegt toch wel wat”, constateerde Van Loon bij de finish. “Het is een zware rally: in geen andere wedstrijd heb je zo veel duinen als hier. We hadden bovendien te maken met hoge temperaturen. Door die warmte en de duinen kun je goed ziek worden.”


Van Loon had daar ook last van. De airco in de Mini functioneerde niet goed, waardoor de warmte extra hard toesloeg. “Je raakt oververhit. In de voorlaatste etappe gingen we voor de dagzege, maar door de warmte en de duinen werd ik ziek: hoofdpijn, misselijk, overgeven. Dat gaat ten koste van het resultaat.”


De slecht functionerende airco was enige minpuntje dat Van Loon ontdekte aan de Mini. “En dat is goed te verhelpen. Verder is het een fantastische auto. We hebben goed kunnen wennen aan de auto en hebben ’m goed leren kennen. De grens van de Mini ligt wel wat verder dan die van de HRX. We hebben hem echt op z’n donder gegeven, maar hij staat er na vijf dagen rally bij als nieuw: geen klap verkeerd gegeven, geen krasje te bekennen.”


Ook het losgeschoten kabeltje, dat Van Loon bijna anderhalf uur kostte, is niet aan de Mini te wijten. “Dat is geen kwestie van betrouwbaarheid, maar van mijn grote voeten”, zegt Van Loon. “Zulke dingen kunnen gebeuren in een cross country-wedstrijd. Het is jammer van het eindresultaat, maar wat voor mij telt is dat we goed hebben gereden, dat de auto super betrouwbaar is en dat we ’m goed hebben leren kennen.”


De volgende test voor Van Loon en zijn navigator Wouter Rosegaar is de Pharaons Rally in Egypte in mei. “Ik hoop echt dat die doorgaat. Vooralsnog ziet het er goed uit. De kilometers en de andere omstandigheden zijn belangrijk.”