Rollercoaster in wereldkampioenschap; mixed feelings bij afscheid
Uitgegeven door Bas Kaligis 19 november 2012 09:14 - Print artikel
MACAU - Rob Huff heeft de rijderstitel gewonnen in het WK voor Toerwagens 2012 na een zinderende finaleronde in Macau. Chevrolet sloot daar het WTCC-seizoen af met een indrukwekkend en nog nooit eerder vertoond puntentotaal van 1.025. In Macau werden na de eerste race twee en na de tweede race drie podiumplekken bezet door rijders Huff, Muller en Menu. Voormalig F1-rijder Tarquini (Seat) was uiteindelijk de best of the rest in de eindstand en Tom Coronel in de BMW vijfde. Toch stond alles in het teken van de kampioen Huff en Chevrolet. Het merk dicteerde de afgelopen jaren met ijzeren hand, maar neemt nu afscheid van het WTCC.
Huff was de verdiende winnaar van zijn eerste WTCC-wereldtitel bij de rijders, maar moest in grote spanning tot aan de finish de uitslag van de tweede race afwachten. In de eerste race maakte hij een voor hem zeer ongebruikelijke fout, waardoor hij de strijd moest staken. De feestelijkheden moesten dan ook voorlopig uitgesteld worden.
Het was een opwindende en emotionele dag voor het team. Yvan Muller en Alain Menu haalden in Race 1 respectievelijk de 1e en 2e plaats, terwijl de Zwitser, die in 2006 Chevrolet de eerste overwinning in het WTCC schonk, in Race 2 ook het laatste succes voor het team voor zijn rekening nam. Hij sloot de laatste race van het seizoen winnend af, voor zijn teamgenoten Huff en Muller.
Huff, die in het kampioenschap in 2010 als derde eindigde en in 2011 als tweede, eindigt het seizoen met 413 punten. Hij wordt gevolgd door Alain Menu met 401 punten en Yvan Muller met 393 punten. Het resultaat van Huff betekent de derde rijderstitel voor Chevrolet en de Chevrolet Cruze, nadat in Suzuka, Japan, al eerder de constructeurstitel werd behaald.
Chevrolet bereikte een historisch record door als eerste fabrikant de mijlpaal van 1.000 punten te passeren en het seizoen af te sluiten met 1.025 punten, voor BMW (650) en SEAT (617).
Darryl O'Young maakte het succes voor Chevrolet compleet door aan het stuur van een Bamboo Chevrolet Cruze in beide races punten te scoren in de Independents' Trophy.
De races op zondag stonden bol van acties, spanning en incidenten. Muller had in de eerste race een fantastische start en ging in de eerste bocht vooraf aan pole sitter Huff en Menu. In de vierde ronde slaagde de Engelsman erin om Muller in de Lisboa-bocht in te halen, maar zijn koppositie was van korte duur omdat hij bij Pariol de vangrail raakte en zijn beschadigde Cruze terug moest brengen naar de pits.
Ondertussen streden Muller en Menu om de overwinning. De twee maakten daarbij contact maar de Fransman slaagde erin de vangrails te ontwijken en tot aan de eindstreep op kop te blijven.
In de tweede race had ditmaal Menu een fantastische start komend vanaf de achtste startpositie. Hij stormde al snel door naar de kop van het veld, een plek die hij tot aan de finish vast wist te houden. Huff klasseerde zich als 2e waarbij hij nog door het oog van de naald kroop toen de voor hem liggende Oriola (SEAT) en Michelisz (BMW) op het einde van de race op elkaar reden. Muller nam de derde plaats voor zijn rekening nadat hij betrokken was bij een race-incident met MacDowall. De safety car moest na beide incidenten de baan op.
De race in Macau was de laatste van Chevrolet in de WTCC series na een buitengewoon avontuur van acht jaar dat zes wereldtitels heeft opgeleverd, drie bij de rijders en drie bij de constructeurs. In totaal werden maar liefst 68 races gewonnen!
Rob Huff (DNF/2e): "Wat een ongelooflijke dag. Ik heb het mijzelf in de eerste race erg moeilijk gemaakt toen ik de muur raakte. Ik denk dat ik de spanning voor het publiek en de tv-kijkers er tot het laatste moment in heb willen houden. Het was een stomme fout die mij heel erg had kunnen opbreken."
"De jongens hebben een fantastische job gedaan door mijn auto op tijd te repareren voor de tweede race en ik moet al mijn monteurs bedanken. Ook die van Alain en Yvan die ook hebben geholpen. Het ultieme bewijs van een fantastische teamgeest bij Chevrolet."
"De tijd tussen de races duurde lang voor mijn gevoel erg lang en het was verschrikkelijk. Ik gaf er de voorkeur aan in de auto te blijven zitten en goed na te denken over wat ik niet meer moest doen. Gelukkig verliep de tweede race zonder problemen. Bij de start lag ik zevende en dat was niet genoeg voor de titel. Maar ik bleef kalm en verbeterde iedere keer mijn positie en eindigde zelfs uiteindelijk op de tweede plaats."
"Twee ronden voor het einde had ik nog een angstig moment toen Michelisz en Oriola voor mij in Lisboa op elkaar botsten. Ik miste Oriola op een paar millimeter."
"Het zal nog een tijdje duren voordat ik mij realiseer dat ik de nieuwe wereldkampioen ben. Ik denk dat dat besef langzaam moet komen. Het is een perfect einde van een fantastisch avontuur. Acht jaar geleden namen Chevrolet en RML de gok met mij en ik hoop dat ik vandaag heb bewezen dat ze het bij het rechte eind hadden."
Alain Menu (2e/1e): "Het is heerlijk om het kampioenschap af te sluiten met een overwinning. Op een bepaalde manier sluit ik de cirkel. Ik won in 2006 op het circuit van Brands Hatch (UK)de eerste race voor Chevrolet, en nu ook de laatste. Het laatste podium was bezet met drie Chevrolet-coureurs."
"Het spreekt voor zich dat ik natuurlijk teleurgesteld ben dat ik de wereldtitel niet heb kunnen binnenhalen, en ik kwam slechts een paar punten te kort, maar dat is racen. Ik wist dat ik allebei de races moest winnen en ik zat er dichtbij."
"Door als tweede en als eerste te finishen betekent dat ik een goede job heb gedaan. Ik ben voluit gegaan zonder na te denken over wat er achter mij allemaal gebeurde. Ik kon uiteraard de races van mijn teamgenoten niet controleren."
"Ik kijk terug op een goed seizoen en ik ben blij met wat wij hebben bereikt. Het is nog steeds moeilijk om mij te realiseren dat het allemaal voorbij is. Morgen zullen wij zeker behoorlijk triest zijn maar vanavond gaan we fiks feest vieren."
Yvan Muller (1e/3e): "Ik had nog geen bronzen WTCC-medaille in mijn verzameling, maar die heb ik nu. Natuurlijk had ik graag een andere uitslag gezien, maar ik wist na Shanghai dat het moeilijk zou worden om het kampioenschap te winnen."
"Soms win je en soms verlies je, en dat moet je accepteren. Ik wil Rob feliciteren met zijn titel, die heeft hij verdiend. In race 1 ging het goed voor mij. Ik was blij dat ik eindelijk eens kon winnen in Macau. In de tweede race was er dat incident met Alex MacDowall; hij miste de apex in de Mandarin-bocht, de snelste van allemaal, en ik zat te dicht achter hem om hem nog te kunnen ontwijken. Ik betreur dat en ik ben blij dat hij OK is."
"Deel uit te mogen maken van het Chevrolet-team gedurende de laatste drie jaar is een ongelooflijke ervaring geweest en ik zal uitstekende herinneringen bewaren aan deze periode."
