Lorsque Sam Dejonghe s’est laissé conseiller par un expert de la Formule 3 l’an dernier, un des arguments en faveurs de la compétition European F3 Open était assurément que ce championnat allait visiter un certain nombre de circuits ou anciens circuits connus et reconnus, ce qui constitue un avantage certain si on envisage la suite d’une carrière.
Depuis le coup d’envoi du championnat, Sam a ainsi disputé des courses sur le circuit d’essais par excellence des teams de F1 en hiver, le tracé Ricardo Tormo de Valencia, mais aussi sur des circuits aussi prestigieux que Magny-Cours et bien sûr Spa-Francorchamps. Plus tard dans la saison, Monza et Jerez de la Frontera figurent encore au programme. Mais ce prochain week-end, Dejonghe et son équipe britannique West-Tec, qui engage la Dallara F306 du Belge, mettent le cap sur le légendaire tracé britannique de Brands-Hatch, au sud de Londres.
Certes, aujourd’hui, Brands-Hatch n’est plus le théâtre du Grand Prix d’Angleterre – honneur qui revient depuis de longues années déjà à Silverstone -, mais par le passé, cette piste a accueilli de nombreuses courses de F1, auxquelles ont notamment pris part les Belges Jacky Ickx (Ferrari) et Thierry Boutsen (Arrows). Et pour l’écrasante majorité des champions de Formule 1 dans les années suivantes, Brands-Hatch s’est imposé comme une étape indispensable dans un processus d’apprentissage, notamment par la grâce du Formula Ford Festival organisé tous les ans.
Pour de grands noms comme Ayrton Senna, David Coulthard et bien d’autres, mais aussi de nombreux compatriotes de Sam, dont Didier Theys, Eric van de Poele, Vincent Vosse, Marc Goossens et Jan Heylen, en plus de nos voisins du nord Jan Lammers, Jeroen Bleekemolen et Jaap Van Lagen, Brands-Hatch a constitué une étape incontournable. D’autant que ce tracé figure chaque année au calendrier du championnat britannique de Formule 3, rampe d’accès régulière vers la F1, comme l’illustrent encore aujourd’hui Sergio Perez, Jaime Alguersuari et Daniel Ricciardo.
“Emissions de télévision, jeux vidéo et simulateurs mis à part, Brands-Hatch reste une grande inconnue pour moi, reconnaît Sam Dejonghe. Je me réjouis dès lors de m’y produire, car je sais qu’il s’agit d’un circuit de challenges, avec de nombreux pièges, où les monoplaces montent et descendent constamment à très haute vitesse, à tel point que de nombreux virages se négocient en aveugle. Il y a aussi la mondialement célèbre première courbe, Paddock Hill Bend, où plus d’un pilote s’est cassé les dents. Une F3 peut néanmoins profiter de ses appuis aérodynamiques, car ce virage se prend en 6ème vitesse, à plus ou moins 180 km/h.’’
Sam est assez clair quant à ses objectifs du week-end : “Faire mieux que les six podiums que je suis parvenu à décrocher jusqu’à aujourd’hui, et tendre clairement vers ma première victoire en classe Copa. Même si je sais que mon équipier et néanmoins principal concurrent Fabio Gamberini possède une certaine expérience de ce circuit. Je tiens absolument à tout mettre en œuvre pour réduire l’écart au championnat, en dédiant une première victoire à mes sponsors, supporters et amis.’’
Et pour ceux qui n’auront pas la chance d’apprécier le travail de Sam sur place, ils pourront le retrouver sur Motors TV, où la Course 1 sera retransmise le samedi 23 juillet à 17h30, et la Course 2 le dimanche 24 juillet à 13h00, heure d’été en Belgique.
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